不锈钢厚壁管切削加工性能的好坏，主要决定于钢的硬度。一般说来，硬度在HB= 160～200的范围内为最好。过高不易切削，且损坏刀具；过低也影响不锈钢厚壁管的光洁度和进刀量。因此，采用正火还是采用退火来改善钢切削加工性能，则必须从钢的正火或退火后的硬度来考虑。

我们知道低碳钢及低碳低合金钢：采用正火，由于冷却速度较快，因而得到较细的索氏体组织，硬度较退火为高，而塑性减低，有利于切削加工。中碳钢及中碳低会金钢，如40、40Cr、40CrNi钢等正火后不会使硬度有明显的增加，而正火比退火的生产率大的多，给热处理带来了极大的经济效果，故对这类钢，也常采用正火来改善不锈钢厚壁管的切削加工性能。至于高碳钢及合金元素含量较高的合金钢，在正火状态下硬度较高，不便于切削加工，因而，一般采用退火处理。这是因为在退火时，奥氏体转变为珠光体+铁素体：或珠光体+渗碳体，使硬度符合切削加工要求。

对于某些不锈钢厚壁管，用普通退火很难降低其硬度，且工作时间很长，所以常采用特殊的方法以降低其硬度。如等温退火、球化退火、正火后再高温回火及调质处理等方法。

至于共析钢与过共析工具钢，常采用球化退火，以获得球状珠光体组织，这是因为球状珠光体具有下述优点之故。

（一）同一牌号的不锈钢厚壁管，具有球状珠光体与具有片状珠光体相比较，那么具有球状珠光体的硬度低，而塑性高；

（二）具有球状珠光体的不锈钢厚壁管便于切削加工，即有较好的加工性能（但光洁度没有片状珠光体的钢好），

（三）具有球状珠光体的不锈钢厚壁管，在以后淬火时，很少出现过热、变形和开裂情况；

（四）不锈钢厚壁管在淬火前如具有球状珠光体组织，那么淬火后，厚壁钢管的切削性能较高。