不锈钢管在工作过程中，可能会由于机械和（或）化学的作用，使钢管表面及表面附近的材料受到严重损伤，以致不能工作，这种基本上局限于表面层的失效形式，称为不锈钢管表面损伤失效。表面损伤失效是一种很复杂的现象，有很多类型，大致可以分为三大类；即磨损失效、腐蚀失效及表面疲劳失效。

1．磨损失效

不锈钢管磨损主要是在机械力的作用下，相对运动的接触表面的材料以细屑形式逐渐磨钝，而使零件或工具的尺寸不断变小的一种失效方式。例如刀具的变钝，轴在滑动轴承的支承处的轴颈尺寸的减少等都是磨损现象。单位时间内（或单位行程、每转）不锈钢管的磨损量（或尺寸）称为磨损率。磨损率愈小，则材料的耐磨性就愈好；反之，则材料的耐磨性就愈差。

在相对运动物体的摩擦表面，磨损现象总是要发生的，只有当磨损量超过一定值以后，不锈钢零件或工具才会失效或报废。因此不锈钢管材料的耐磨性高（即磨损率小），则零件的使用寿命就久。所以零件或设备的精度和寿命在很大程度上决定于材料的耐磨性。根据有关资料的统计，有70%的机器是由于过量的磨损而失效的。

2．腐蚀失效

不锈钢管腐蚀失效是由于化学或电化学腐蚀作用造成的零件或工具的失效。大多数腐蚀都发生在表面，或从表面开始，因此被归类于表面损伤失效。通常所说的不锈钢管表面生锈，就是腐蚀的一种类型。金属的腐蚀是非常普遍的现象，机器、厂房、船舶、钢轨、桥梁和管道等，在大气、海水、土壤和化工原料等作用下，再加上机械应力、磨损、辐射和微生物等各种因素联合作用，会使金属每时每刻都发生损失而造成它们的破坏。不锈钢管的腐蚀可以是整个表面的全面性腐蚀，也可以是局部腐蚀和品间腐蚀等。腐蚀造成金属材料的损耗，引起零件尺寸和性能变化，最后导致失效。

不锈钢管腐蚀给国民经济带来的损失是非常巨大的，据有关资料介绍，全世界因腐蚀而报废的钢铁相当于年产量的30%；由于腐蚀要给各种设备增加大量的维修费；腐蚀也常引起严重的事故，迫使工厂停工，或者引起爆炸和环境污染等，美国1978年调查结果表明，由于腐蚀事故所造成的直接经济损失约700亿美元，占国民经济总产值的4%。19 75年美国由于水灾、火灾、风灾及地震等自然灾害，造成经济损失为125.3亿美元，远远少于腐蚀所造成的损失。因此，如何防止不锈钢管腐蚀是一件十分重要的工作。

3．表面疲劳失效

不锈钢管表面疲劳失效是相互接触的两个运动表面（特别是滚动接触），在工作过程中承受交变接触应力的作用，使表面层材料发生疲劳破坏而脱落，造成零件或工具的失效。

按不锈钢管表面疲劳损伤的程度，又分麻点（浅层剥落）与剥落（深层剥落）两种形式。

实际上不锈钢管的失效往往不是单一的某种形式，随着外界条件的变化，失效的形式可从一种类型转变成另一种类型，例如，齿轮的失效形式可能有：断齿；齿形的变形；齿面的磨损和点蚀等。究竟发生哪一种类型的失效，决定于多方面的因素，必须根据实际情况进行具体的分析。