镍是不锈钢管生产中的关键性原材料。如果按照不锈钢管材质(铬锰系、铬镍系和铬系)比例和冶炼1t不锈钢管平均耗用镍5%来粗略计算，则年产100万t不锈钢管，需消耗镍5万t。若2010年我国不锈钢管产量达到700万t，则需消耗镍35万t，再考虑合金、电镀、电池材料等相关用镍产业的发展与消费需求，届时国内消费需求将超过40万t。而目前及今后一段时期，国内外市场镍的供应前景不如人意。

2003年，全球原生镍产量119.6万t，仅增长1.6%，同期全球原生镍消费量达124.4万t，增长6.2%;产能达到1万t的生产商仅23家，其中产量超过5万t的有中国金川等8家企业，其合计产量约占全球原生镍产量的70%.随着世界不锈钢管产业的快速发展，2003年全球不锈钢管产量达到2 146万t，尤其是中国不锈钢管产业的高速发展，镍的消费量猛增，已经出现镍供应严重不足和镍价飘升的局面。2003年，我国生产镍精矿含量(金属量) 6.02万t，同比增长10.92%;电解镍6.47万t，增长20.89%;进口各种镍产品15.74万t，增长58 %，其中:精镍6.76万t，增长114.76 %;镍铁1.36万t，增长983.57%；镍合金1.32万t，增长105.74%:镍材一45万t，增长18.08%;我国镍表观消费量已达到了14万t，扣除保税区仓库转口贸易量，表观消费量仍达到了12.1万t,增长34.44%;其中不锈钢管耗用镍近8万t，增长34%。尽管我国原生镍产量、进口精镍、镍铁、镍合金连年高速增长，但依然不能完全满足国内不锈钢管等相关产业的发展与消费需求。

在不锈钢管需求增长和不锈钢管产业蓬勃发展的强力拉动下，未来几年全世界镍消费的增长率将达到5%，由于全球硫化镍矿资源已出现危机，新增产量十分有限;新红土镍矿(氧化镍矿的氧化物和铁的氧化物组成的共生矿)开发利用，受选矿、冶炼工艺技术不太成熟等诸多因素影响，短时期内难以形成产能。因此，今后几年镍市场将出现供应严重短缺的局面。到2010年国内镍消费量有可能突破40万t大关，而目前我国原生镍产量仅7万t左右。受资源的制约，我国镍产量增加有限，预计未来几年我国自产原料的镍产量很难超过10万t，而缺口30多万t的镍依靠从国外进口，只能解决其中一部分，全部由进口解决的可能性很小。